Der Psychopath Carl Stargher hat auf einer verlassenen Farm eine mörderische gläserne Kammer gebaut --THE CELL-- in der er junge Frauen grausam quält und tötet.
Als FBI-Agent Peter Novak ihn schließlich aufspürt, liegt der psychisch schwer kranke Stargher im Koma. Sein jüngstes Opfer, eingesperrt in THE CELL und mit nur noch 40 Stunden Zeit zu leben, findet Novak nicht.
Im Wettlauf gegen die Zeit wendet sich das FBI an die geniale Psychologin Catherine Deane, die mit einer neuartigen Technik der Gedankenübertragung arbeitet. Um herauszufinden, wo der Psychopath sein jüngstes Opfer versteckt hält, müsste sie sich allerdings auf ein riskantes Experiment einlassen und eine Reise mit ungewissem Ausgang durch Starghers krankes Gehirn wagen...
