Der eine ist ein selbstmörderischer L.A.-Cop, seit dem Tod seiner Frau tödlich für sich und andere. Sein Name: Martin Riggs.
Der andere ist ein biederer Familienvater, der sich längst "zu alt für den Job" fühlt. Sein Name: Roger Murtaugh.
Murtaugh geht seinen Job gerne ruhig an und ist naturgemäß nicht begeistert, als man ihm den berüchtigten Riggs als Partner zur Seite stellt.
Na ja... vielleicht -denkt sich der alte- hat er ja Glück und er gerät mit seinem Partner nicht in eine Schießerei. In Los Angeles ein frommer Wunsch: Der Anruf eines alten Kriegskameraden führt zu den ersten Schüssen.
Die beiden Cops sind mitten hineingeraten in einen Drogenschieberring. Ex-Geheimdienstler, die während des Vietnamkriegs das Geschäft in ganz großem Stil aufgezogen haben.
Es geht um Millionen von Dollar. Da geht man schon mal über Leichen.
Die Streitigkeiten zwischen beiden Cops haben schnell ein Ende, als Murtaughs älteste Tochter den Profi-Dealern in die Hände fällt.
Murtaughs Methoden greifen nicht mehr. Riggs Methoden hingegen zeitigen schnell erste Erfolge...
Kurz: Donners Film wurde ein Riesenerfolg, spielte in zwei Tagen die -damals gewaltige- Summe von 8 Millionen Dollar ein und etablierte Mel "Mad Max" Gibson in Hollywood als "bankable" Star.