1990, in einem diktatorisch regierten US-Stadtstaat. Zwanzig Jahre sind seit der Tötung des sprechenden Schimpansenpaares Dr. Cornelius und Dr. Zira vergangen, Affen haben die Funktion von Hausangestellten und Zwangsarbeitern übernommen. Sie können nicht mehr
sprechen und werden von den Menschen wie Sklaven behandelt.
Zirkusdirektor Armando hat Caesar, das Kind von Dr. Zira, retten können. Caesar, inzwischen 25 Jahre alt, erlebt einen brutalen Polizeieinsatz gegen seine geknechteten Artgenossen und verliert dabei seine getarnte Beherrschung. Gouverneur Breck ersteigert den entflohenen Caesar zufällig auf einer Auktion.
Unter der Maske eines gewöhnlichen Affen gelingt ihm der Einblick in die Schaltzentrale der Macht, wobei er von dem farbigen Mitarbeiter des Gouverneurs, MacDonald, unterstützt wird. Zusammen mit anderen intelligenten Schimpansen plant Caesar die Revolte.
Doch per Zufall entdeckt man seine wahre Identität und will ihn töten.
Durch eine List MacDonalds gelingt Caesar die Flucht, und wenig später treten die von ihm angeführten Affen gegen Brecks Miliz an. In der Stadt ist die Hölle los ...
